Air Permeability

Air Permeability: What Is It and Why Does It Matter?

When we talk about the performance of a window or door system, thermal and acoustic insulation are usually the first characteristics that come to mind. However, there is another important factor that affects both indoor comfort and the energy performance of a building: air permeability.

What is air permeability?

Air permeability refers to the amount of air that can pass through a closed window or door when there is a pressure difference between the indoor and outdoor environments.

Simply put, it indicates how effectively a closed window or door limits unwanted air leakage through its joints and sealing points.

Air permeability should not be confused with ventilation. Ventilation takes place in a controlled way, either by opening windows and doors or through appropriate ventilation systems. Air permeability, on the other hand, refers to uncontrolled air leakage when the window or door remains closed.

How does it work?

Air moves from areas of higher pressure to areas of lower pressure. When the wind blows, for example, it creates a pressure difference between the exterior and interior sides of a window or door.

If the joints and sealing points do not effectively restrict airflow, some air may pass into the interior. Air permeability performance depends on several factors, including the design of the system, the seals, the fit between the sash and frame, as well as proper fabrication and installation.

Air permeability is tested under laboratory conditions. The closed window or door is exposed to different levels of pressure difference, while the amount of air passing through it is measured.

According to the European standard EN 12207, windows and external pedestrian doorsets are classified into four air permeability classes, from Class 1 to Class 4, with Class 4 representing the highest level of airtightness performance.

Why is it important and what does it mean in practice?

Air permeability may not be visible, but its effects can be felt in everyday life.

A window or door with high airtightness performance:

• Limits unwanted draughts, contributing to greater comfort near windows and doors.
• Contributes to thermal comfort, helping to maintain more stable indoor conditions and temperatures.
• Supports energy performance by limiting unwanted air leakage that can increase heating or cooling needs.
• Helps reduce the risk of moisture problems by limiting the uncontrolled movement of air and water vapour, which, under certain conditions, can lead to condensation. Limiting prolonged moisture is important for maintaining a healthy indoor environment.

Air permeability is also linked to the thermal and acoustic performance of a window or door. Unwanted air leakage can affect its thermal performance, while air leakage paths can also act as paths for sound transmission. Airtightness, thermal insulation and sound reduction are different performance characteristics, but they work together to influence the overall performance of a window or door.

What happens when airtightness is insufficient and how can it be addressed?

Air carries water vapour. When humid air leaks through parts of the building envelope and reaches sufficiently cold surfaces, the water vapour can condense into water droplets, which can lead to moisture problems. If this occurs repeatedly or over a prolonged period, moisture can gradually affect building materials and indoor environmental quality.

Limiting air leakage depends on several factors, including selecting a system with appropriate airtightness performance, ensuring that the seals are correctly fitted and in good condition, achieving a proper fit between the sash and frame, and ensuring correct fabrication and installation of the window or door.

If air leakage is detected in an existing window or door, it is important to first identify where the air is leaking through and check the adjustment of the window or door, the seals and the installation so that the appropriate corrective action can be taken.

Myths and Facts

Myth: “A building needs to ‘breathe’ through closed windows and doors.”
Fact: Proper ventilation should be controlled. Unwanted air leakage through a closed window or door is not an appropriate means of ventilating a building.

Myth: “Air permeability and thermal insulation are the same thing.”
Fact: They are different properties. Thermal insulation relates to heat transfer, while air permeability relates to the passage of air. However, both can affect the thermal comfort and energy performance of a building.

Myth: “If I cannot feel a draught, the window or door is completely airtight.”
Fact: Small amounts of air leakage are not always noticeable. This is why air permeability is assessed through standardised laboratory testing.

Conclusion

Air permeability is one of the key performance characteristics of a modern window or door system. Effectively limiting unwanted air leakage contributes to thermal comfort and the energy performance of a building.

At ETEM, aluminium systems are designed and certified in accordance with international standards, delivering high levels of airtightness performance and contributing to buildings that meet modern requirements for comfort, energy efficiency and functionality.

Τι συμβαίνει όταν η αεροστεγανότητα δεν είναι επαρκής και πώς αντιμετωπίζεται;

Ο αέρας μεταφέρει υδρατμούς. Όταν αέρας με αυξημένη υγρασία περνά ανεξέλεγκτα από σημεία του κτιρίου και έρχεται σε επαφή με αρκετά ψυχρότερες επιφάνειες, οι υδρατμοί μπορεί να μετατραπούν σε σταγονίδια νερού και να δημιουργηθούν προβλήματα υγρασίας. Αν αυτό συμβαίνει συχνά ή για μεγάλο χρονικό διάστημα, η υγρασία μπορεί σταδιακά να επηρεάσει τα υλικά και την ποιότητα του εσωτερικού περιβάλλοντος.

Για τον περιορισμό των διαρροών, σημαντικό ρόλο παίζουν η επιλογή ενός συστήματος με κατάλληλη επίδοση αεροστεγανότητας, η σωστή εφαρμογή και κατάσταση των στεγανωτικών, η καλή εφαρμογή μεταξύ φύλλου και κάσας, καθώς και η ορθή κατασκευή και εγκατάσταση του κουφώματος.

Σε ένα ήδη εγκατεστημένο κούφωμα όπου παρατηρούνται διαρροές αέρα, είναι σημαντικό να εντοπιστεί πρώτα το σημείο από το οποίο προέρχονται και να ελεγχθούν η ρύθμιση του κουφώματος, τα στεγανωτικά και η εγκατάστασή του, ώστε να γίνει η κατάλληλη παρέμβαση.

Μύθοι και αλήθειες

Μύθος: «Ένα κτίριο πρέπει να “αναπνέει” μέσα από τα κλειστά κουφώματα.»
Αλήθεια: Ο σωστός αερισμός πρέπει να γίνεται ελεγχόμενα. Οι ανεπιθύμητες διαρροές αέρα από ένα κλειστό κούφωμα δεν αποτελούν σωστό τρόπο αερισμού.

Μύθος: «Η αεροπερατότητα και η θερμομόνωση είναι το ίδιο.»
Αλήθεια: Είναι διαφορετικές ιδιότητες. Η θερμομόνωση αφορά τη μεταφορά θερμότητας μέσω των υλικών, ενώ η αεροπερατότητα αφορά τη διέλευση αέρα. Και οι δύο, όμως, επηρεάζουν τη θερμική άνεση και την ενεργειακή συμπεριφορά του κτιρίου.

Μύθος: «Αν δεν αισθάνομαι ρεύμα αέρα, το κούφωμα είναι πλήρως αεροστεγές.»
Αλήθεια: Οι μικρές διαρροές δεν είναι πάντα αντιληπτές. Για αυτό η αεροπερατότητα αξιολογείται μέσω τυποποιημένων εργαστηριακών δοκιμών.

 

Συμπέρασμα

Η αεροπερατότητα είναι μία από τις βασικές επιδόσεις ενός σύγχρονου κουφώματος. Ο αποτελεσματικός περιορισμός της ανεπιθύμητης διέλευσης αέρα συμβάλλει στη θερμική άνεση και την ενεργειακή απόδοση του κτιρίου.

Στην ETEM, τα συστήματα αλουμινίου σχεδιάζονται και πιστοποιούνται σύμφωνα με διεθνή πρότυπα, προσφέροντας υψηλές επιδόσεις αεροστεγανότητας και συμβάλλοντας στη δημιουργία κτιρίων που ανταποκρίνονται στις σύγχρονες απαιτήσεις άνεσης, ενεργειακής απόδοσης και λειτουργικότητας.